Santa María

Sobre Santa María:

Santa María abarca 93,6 kilómetros cuadrados en el lado oeste de Dota. El río Naranjo marca buena parte de su límite con Tarrazú, y los otros dos distritos del cantón, Jardín y Copey, quedan más arriba, hacia la Interamericana. El pueblo está a unos 64 kilómetros de San José. Casi todo el tránsito entra por la ruta 226, que se desprende de la Interamericana Sur en El Empalme, a la altura del kilómetro 52, y baja por Jardín hasta el valle; esa misma carretera sigue al oeste hacia San Marcos de Tarrazú y San Pablo de León Cortés, que es el otro camino a la capital. La ruta 315 comunica con Copey y vuelve a salir a la Interamericana en La Trinidad. Además del pueblo y sus barrios, Bandera, Higueronal, Llano, Nubes, San Rafael y Equis, el distrito incluye Botella, Cedral, Guaria, Naranjo, Reyes, San Joaquín, San Lucas, Vapor, parte de Quebrada Grande y Sukia, en el extremo sur del cantón.

El poblado lo fundaron familias de San Marcos en 1863: José María Ureña Mora denunció tierras en el valle ese año y al siguiente hizo el primer volteo de montaña. Frente al parque sigue la iglesia de Nuestra Señora de la Cueva Santa, cuya construcción empezó en 1893. Desde entonces el café es el que sostiene al pueblo. Coopedota nació en 1960 con 96 productores, hoy tiene unos 800 socios activos y su beneficio está junto a la plaza de deportes; en 2011 su café fue el primero del mundo certificado como carbono neutral, en parte porque cambió los hornos de leña por otros que queman desechos de la planta de café. La ganadería y el aguacate completan la economía de las fincas, y el tour y la cafetería de la cooperativa atraen visitantes todo el año.

Con una altitud media de 1.548 metros, el valle está lo bastante bajo para que el café se dé en las laderas cercanas, muy por debajo de las filas frías de Jardín y Copey. Fuera del plan del valle casi todo es quebrado, y en este cantón la tierra quebrada se mueve: la tormenta tropical Thomas, en 2010, provocó deslizamientos y dañó caminos en toda Los Santos, y el terremoto de Los Santos de 1991 se originó en fallas locales. Hacia el sur, por Guaria, San Joaquín y abajo de Cedral, llueve muchísimo sobre laderas empinadas que se erosionan con facilidad y que conviene dejar en bosque, mientras que alrededor del pueblo está la tierra más apta para cultivos y casas. El Naranjo y sus afluentes, el San Joaquín y el San Lucas, bajan hacia el Pacífico, y las cataratas del Naranjo quedan a poca distancia en carro.

En el distrito viven unas 6.000 personas, frente a las 4.621 del censo de 2011, y en ese censo cerca de uno de cada catorce habitantes de Dota había nacido en el extranjero. Los días más recordados del pueblo son los de marzo de 1948, cuando José Figueres instaló aquí el cuartel general del ejército revolucionario, en lo que hoy es la Escuela República de Bolivia, y lanzó desde Santa María sus dos proclamas. En el parque central se levanta el monumento a los caídos de esa guerra, obra de Luis Umaña, con un peso de unas 90 toneladas. Santa María recibió el título de ciudad en 1963 y desde 1972 tiene el colegio técnico profesional José Daniel Flores Zavaleta. Compran sobre todo familias de la zona y productores, además de gente del Valle Central y del extranjero que quiere una casa a pocas cuadras del parque o una finca en los cerros de alrededor.

Casas en Santa María:

Viviendas de familia de una o dos plantas, en lotes de los barrios que rodean el parque, son la mayoría de las casas en venta en Santa María de Dota. En las orillas se construyen casas nuevas, y es frecuente la distribución de tres habitaciones, patio y cochera para dos carros. En caseríos como Cedral, San Joaquín o Naranjo, la casa casi siempre se vende con terreno, muchas veces con un cafetal o un potrero. Si la casa está en ladera, revise el corte de atrás y por dónde sale el agua en un aguacero antes de fijarse en los acabados.

Terrenos y Lotes en Santa María:

Cerca del centro se venden lotes de unos 400 a 510 metros cuadrados, con uso de suelo habitacional, disponibilidad de agua y luz, y salida a calle pública o por servidumbre. Algunos se ofrecen como aptos para bono de vivienda o crédito bancario. En las orillas del pueblo, a pocos minutos del parque, salen grupos de tres o cuatro lotes, y de vez en cuando un terreno plano de más de 3.000 metros. Si la entrada es por servidumbre y no por calle pública, pregunte en la Municipalidad de Dota si le darían permiso de construcción en ese lote antes de cerrar el trato.

Fincas de Café y Aguacate en Santa María:

En los cerros alrededor del pueblo se ofrecen fincas en producción, desde cafetales de unas 16 hectáreas con decenas de miles de matas de café y algo de plátano hasta fincas mixtas como una de unas 26 hectáreas en Guaria, sembrada de café y aguacate. La altura, la pendiente, la edad de las matas y el beneficio que compra la cosecha pesan en el valor. Pregunte a qué beneficio ha entregado el dueño y cuánto entregó en las últimas cosechas. En el sur del distrito, camine la finca y calcule cuánta tierra es tan empinada que solo sirve para bosque.

Alquileres en Santa María:

El alquiler a largo plazo es pequeño y de la zona: apartamentos de un cuarto con cochera techada, a veces con agua y luz incluidas, y de vez en cuando una casa de familia. Quien busca alquiler en Los Santos suele mirar Santa María, San Marcos y San Pablo a la vez, porque los tres pueblos quedan a un rato en carro. Las estancias cortas son otro mercado, casi todo cabañas y casas en las lomas fuera del pueblo que se rentan a turistas del café y a pajareros camino a Copey. Antes de firmar, pregunte qué cubre el depósito y qué servicios paga el dueño.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a Santa María de Dota desde San José?

  Siga la Interamericana Sur pasando Cartago hasta El Empalme y tome la ruta 226; el pueblo queda unos 15 kilómetros carretera abajo. La otra opción entra al valle por el oeste, pasando por San Pablo de León Cortés y San Marcos de Tarrazú. Por cualquiera de las dos son unos 64 kilómetros de montaña. La Ruta 2 por el Cerro de la Muerte se ha llegado a cerrar de noche por lluvias fuertes, así que en invierno revise el estado de la vía antes de salir.

• ¿Qué revisar antes de comprar un terreno en las laderas del pueblo?

  Empiece por el suelo. Averigüe cómo se portaron el lote y su camino en los últimos temporales y, si el terreno es empinado, mande hacer un estudio de suelos antes de firmar. Pida en la Municipalidad de Dota el certificado de uso de suelo de esa propiedad, una carta de disponibilidad de agua y una respuesta clara sobre si alguna parte cae dentro de la Reserva Forestal Los Santos. Por último, saque el estudio registral en el Registro Nacional (Registro Inmobiliario) y recorra los linderos con el plano catastrado para ver si las cercas coinciden.

• ¿Se puede vivir en Santa María todo el año sin depender de San José?

  Para casi todo, sí. En el pueblo están la municipalidad, una sucursal del Banco Nacional, la Escuela República de Bolivia, el colegio técnico, la iglesia y el comercio alrededor del parque. San Marcos de Tarrazú, a poca distancia al oeste, suma más comercio y servicios. Para trámites grandes todavía hay que ir a Cartago o a San José.

• ¿En qué se diferencia Santa María de Jardín y Copey?

  Santa María está más abajo, tiene más construcción y es el único de los tres con un centro de pueblo completo. Jardín y Copey quedan más altos, hacia la Interamericana, con más frío y más bosque, y allá abundan las casas de descanso, las cabañas y los huertos en lugar de calles. Quien quiere los servicios a pie suele buscar aquí primero; quien quiere terreno grande y vista, busca cuesta arriba.

• ¿Qué hay para conocer en el pueblo y cerca?

  El monumento de 1948 y la iglesia se miran de frente en el parque central, y el tour de café de Coopedota sale de la cooperativa, junto a la plaza de deportes. Las cataratas del Naranjo están cerca. Carretera arriba, Copey tiene huertos de manzana y ciruela y viñedos, y el Parque Nacional Los Quetzales protege el bosque alto de la cordillera de Talamanca.