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Carros de gasolina, híbridos y eléctricos:

lo que mueve las ruedas divide el mercado de usados tanto como la carrocería. Los sedanes y hatchbacks de gasolina de Toyota, Nissan, Hyundai y Suzuki siguen siendo la mayoría. Los híbridos, con el Prius y el RAV4 a la cabeza, quedan en medio: no se enchufan, gastan menos en las presas y llevan una segunda batería cuyo estado conviene conocer. Los eléctricos, desde los primeros Leaf hasta los BYD recientes, ya son parte del paisaje, con una red pública de carga que llega a las dos costas. Si solo necesita una pieza, empiece por los repuestos y mantenimiento; si el presupuesto apunta a dos ruedas, compare con las motos en venta.

Caja manual, automática o CVT, y cuándo conviene un eléctrico:

la caja pesa en el costo de mantenimiento más de lo que mucha gente cree. La manual es la más barata de mantener, y una automática convencional aguanta bien si le cambiaron el aceite a tiempo. Muchos de los sedanes y hatchbacks más comunes, como el Sentra, el Versa o el Yaris, traen CVT: suave y económica mientras se le da mantenimiento, cara cuando se descuida, así que su historial vale más que una buena encerada. Un eléctrico tiene sentido si lo puede enchufar donde duerme. Cargar fuera de la casa sigue siendo la mayor queja de los dueños. El híbrido se llena como cualquier carro de gasolina, y por eso le sirve a quien vive en apartamento o pasa días enteros manejando fuera del Valle Central.

Dólares, colones y un sedán de mediados de los años 2010:

fíjese en la moneda antes que en el número. Las agencias y los vendedores de seminuevos suelen cotizar en dólares y los particulares más a menudo en colones: convierta al tipo de cambio del día antes de comparar. Un sedán japonés o coreano de mediados de los años 2010 con kilometraje razonable se ofrece entre unos ₡7 y ₡11 millones, y dónde cae dentro de ese rango depende de la versión, de los kilómetros y de si la caja tiene facturas que la respalden. Un SUV compacto eléctrico nuevo ronda los $30.000, y por eso quien no llega a ese monto sigue tan de cerca los primeros que vuelven al mercado como usados.

Salud de la batería, tirones de la CVT y una prueba de manejo larga:

en un eléctrico, el porcentaje del tablero es la carga, no la salud de la batería. Pida una lectura del estado de salud hecha con un escáner de diagnóstico o en el taller de la marca, y desconfíe de un Leaf de los primeros, cuya batería no tiene enfriamiento líquido y se desgasta más rápido con el calor. Revise el puerto de carga y que el cable para cargar en la casa venga con el carro. En un híbrido, pregunte si la batería híbrida ya se cambió y fíjese en que ningún testigo quede encendido cuando el tablero marca READY. Una CVT se delata en la calle, no en la cochera: maneje hasta que el carro esté bien caliente y arranque suave desde parado y en subida. Tirones, un zumbido constante o revoluciones que suben mientras el carro casi no gana velocidad son fallas caras, y si el vendedor no puede mostrar cuándo se cambió el aceite de la caja, eso debería verse en el precio.

Para anunciar un Sentra, un Prius o un Leaf:

diga qué mueve las ruedas. Indique el tipo de caja y la fecha del último cambio de aceite, con la factura entre las fotos. En un híbrido, aclare si la batería es la original. En un eléctrico, fotografíe el informe del estado de la batería y detalle el cable y los adaptadores que se incluyen. Ponga el precio en una sola moneda y diga si recibe otro carro como parte de pago. Quien venga desde Guápiles o Nicoya a ver un eléctrico va a planear el regreso según la autonomía que usted anuncie, así que ponga la que su carro realmente hace en carretera, con el aire acondicionado encendido.