Santa Cruz

Sobre Santa Cruz:

Santa Cruz es el cuarto distrito de Turrialba y nació el 14 de febrero de 1920, por decreto, separado del cantón de Alvarado. Mide casi 130 kilómetros cuadrados y abarca el volcán Turrialba completo, con sus faldas norte y sur, desde unos 900 metros en la parte más baja hasta la cima, por encima de los 3.300. Al norte colinda con Pococí y Guácimo, ya en Limón; al este con Santa Teresita; al sur con Juan Viñas y Santa Rosa, y al oeste con Capellades y con Santa Rosa de Oreamuno. Casi todo el movimiento entra y sale por la ruta 230, la carretera Turrialba–Santa Cruz–Cartago, donde el CONAVI arrancó en 2025 un recarpeteo completo entre Turrialba y Oreamuno. El centro queda a unos 12 kilómetros de Turrialba, y de la misma zona sale la ruta 417, que sube hacia el cráter.

A estas faldas llegó gente del Valle Central. En 1850 el Gobierno empezó a dar denuncias de tierra en el volcán, y dos vecinos de Cartago, Mercedes Gamboa y Pedro Vargas, recibieron unos 500 acres en La Pastora; la tumba de don Mercedes, en el cementerio de Santa Cruz, todavía lo recuerda como fundador. Más tarde llegaron inmigrantes españoles, y con aquellos primeros colonos vino la receta del queso del que hoy viven la mayoría de las familias. El Queso Turrialba tiene denominación de origen desde 2012 y cubre a unos 250 productores de Santa Cruz y Santa Teresita. En las fincas más altas se siembran papa, repollo, cebolla y zanahoria junto a los potreros. Aquí nació la Expo Feria Nacional del Queso, y para el banco, el hospital o el súper grande se baja a Turrialba, o con menos frecuencia se va a Cartago.

La lluvia manda. Caen más de 3.500 milímetros al año, casi todos los días son nublados y el clima es fresco, así que una casa aquí necesita buen drenaje, techo en buen estado y alguna forma de controlar la humedad. Todos los ríos van al Caribe, y el Turrialba, el Aquiares y el Guayabo forman cataratas en su bajada. El volcán es el otro factor. Cuando despertó en 2010 cayó ceniza sobre los potreros y se evacuó a vecinos de La Central y El Retiro; en 2014 y 2015 cerraron escuelas en La Central, La Picada y El Tapojo, y se cerraron los caminos en La Pastora, La Central y Las Virtudes. Lo peor se concentró en el oeste del distrito, entre La Pastora y La Picada. El Parque Nacional Volcán Turrialba reabrió en diciembre de 2020, después de ocho años cerrado.

En Santa Cruz viven menos de 5.000 personas, repartidas en caseríos como San Antonio, Calle Vargas, Bonilla, Guayabo Arriba, La Fuente, Raicero y San Rafael. En Guayabo nació en 1938 el poeta Jorge Debravo, cuando la escuela más cercana, la de Santa Cruz, quedaba a cuatro horas a pie. La mayoría de los vecinos son familias lecheras y agricultoras, y buena parte de la tierra se negocia entre ellas mismas. Quien viene de fuera busca una de dos cosas: un lote de montaña con vista al volcán, muchas veces para una cabaña o casa de fin de semana, o una finca con los potreros ya hechos. El turismo es pequeño pero existe, y lo encabeza un lodge en la ladera que recibe observadores de aves desde 2002.

Casas en Santa Cruz:

En el centro del pueblo las casas son de familia y con lotes que en la ciudad de Turrialba serían impensables: una que salió a la venta hace poco, a 50 metros de la iglesia, tenía 177 metros de construcción sobre más de 4.000 metros de terreno. En los caseríos, la casa suele estar dentro de la finca o en un pedazo de ella, con el volcán arriba y el valle abajo. Si va a comprar, revise el techo, las canoas y el terreno alrededor de los cimientos después de una semana de aguaceros, porque ahí es donde la lluvia de esta ladera hace su daño.

Terrenos y Lotes en Santa Cruz:

Sobre la calle principal del centro aparecen lotes residenciales, y 800 metros cuadrados frente a calle asfaltada es una medida normal. En La Pastora, más arriba por la carretera al volcán, se venden lotes con vista al volcán Turrialba de 625 a 1.250 metros, algunos ya terraceados, con portón y con agua, luz e internet. Un lote grande a veces se puede partir en dos, pero solo cuando la municipalidad y Catastro aprueben la segregación, así que no lo pague como dos lotes antes de tiempo. Pregunte también en qué lado del distrito queda: el oeste fue el que recibió más ceniza entre 2010 y 2015.

Fincas Lecheras en Santa Cruz:

La finca es el centro de este mercado. Las fincas lecheras en Santa Cruz de Turrialba salen a la venta con tamaños que van de casi diez a más de veinte hectáreas, con potreros y caminos internos, y se ven en Las Virtudes y al norte del cruce de La Pastora, camino al volcán. Para el comprador las preguntas son concretas: de dónde sale el agua, cómo sale la leche de la finca y si el terreno está dentro de las zonas de riesgo volcánico que la CNE rotuló alrededor del cráter.

Preguntas frecuentes:

• ¿Qué tan lejos queda Santa Cruz de Turrialba y de Cartago?

  Del centro de Santa Cruz a la ciudad de Turrialba hay unos 12 kilómetros por la ruta 230, en bajada constante hacia la ciudad. La misma carretera sigue hacia el oeste por Alvarado y Oreamuno hasta Cartago. Hay pocos buses al día entre Santa Cruz y Turrialba, así que casi todos dependen del carro.

• ¿Hay que preocuparse por el volcán Turrialba?

  Hay que tomarlo en cuenta, sin que lo espante. Entre 2010 y 2016 el volcán estuvo muy activo, y la ceniza, las evacuaciones y los cierres de caminos golpearon sobre todo a los caseríos del oeste. La CNE rotuló las zonas de riesgo medio y alto, entre dos y cinco kilómetros del cráter, y hay rutas de evacuación señaladas, como San Antonio–La Fuente–Santa Teresita o Calle Vargas–Las Abras. La oficina de gestión de riesgos de la Municipalidad de Turrialba lleva un registro de viviendas y caminos cerca del volcán y le puede decir dónde queda la propiedad.

• ¿Qué reviso en el título de una finca en Santa Cruz?

  Muchas fincas vienen de denuncias del siglo XIX que se han ido dividiendo por herencia, y el plano inscrito no siempre coincide con las cercas. Hasta la ruta 417 al volcán terminó en los tribunales porque los dueños de la hacienda La Central la reclamaron como suya, lo que muestra lo disputado que puede ser el límite entre finca y camino público. Saque el informe y el plano catastrado en el Registro Nacional (Registro Inmobiliario), confirme que el acceso es calle pública inscrita y revise las áreas de protección de ríos y nacientes antes de calcular cuánto se puede construir.

• Si compro una finca lechera, ¿puedo hacer Queso Turrialba?

  Solo el queso elaborado en Santa Cruz y parte de Santa Teresita, bajo las reglas de la denominación de origen, puede llevar ese nombre. La certificación es del productor y de su quesera, no del terreno, así que pregunte al vendedor si su planta está certificada y qué haría falta para mantenerla después de la compra.

• ¿Funciona un hospedaje para turistas?

  Los visitantes llegan por el parque nacional, el queso y las aves, y en la ladera trabaja un lodge desde 2002. Los ocho años de cierre del parque enseñaron cuánto depende ese negocio del volcán, así que haga números contando con temporadas flojas. Consulte en la municipalidad qué permisos pide un hospedaje antes de comprar con esa idea.