Upala

Sobre Upala:

Con 1.592 kilómetros cuadrados en el extremo noroeste de Alajuela, Upala es el segundo cantón más extenso de la provincia, después de San Carlos. Por el norte limita con Nicaragua, por el este y el sureste con Los Chiles y Guatuso, y por el sur y el oeste, del otro lado de la cordillera, con los cantones guanacastecos de Cañas, Bagaces, Liberia y La Cruz. Desde el Pacífico se entra por la Ruta 6, que se desprende de la Interamericana en Cañas y sube por Bijagua y Canalete hasta Upala centro. La Ruta 4 atraviesa el cantón de lado a lado: hacia Guatuso y Muelle de San Carlos por un extremo, y hacia Santa Cecilia de La Cruz por el otro, con el desvío a Dos Ríos en el camino. Por cualquiera de las dos vías, San José queda a unos 200 kilómetros.

La ganadería es la actividad que mueve el cantón, y la mayoría de los productores trabaja con ganado de carne, de leche o, sobre todo, de doble propósito. Upala figura además entre los grandes productores de frijol del país, y en sus fincas se siembra arroz, maíz, cítricos, piña, palmito, plátano y yuca, con plantas procesadoras de cítricos, piña y palmito dentro del cantón. En los últimos años se ha extendido la cría de búfalos. Hoy funcionan dos subastas ganaderas, Montecillos los viernes y La Upaleña, abierta en 2024, los miércoles, y ya nadie tiene que llevar el ganado hasta Cañas. El turismo creció de la mano de Río Celeste, en el Parque Nacional Volcán Tenorio, al que se llega desde Bijagua, y de las fumarolas del Miravalles cerca de Aguas Claras.

Casi todo el cantón es llanura baja, a unos 50 metros sobre el nivel del mar, cruzada por ríos que bajan de los volcanes rumbo al Lago de Nicaragua y al San Juan: el Zapote, el Pizote o río Niño, el Guacalito y un sinfín de quebradas. Solo los distritos del sur ganan altura. Aguas Claras, Bijagua y Dos Ríos tienen sus cabeceras cerca de los 500 metros, y desde ahí el terreno sigue subiendo hacia las cimas. Esa diferencia marca para qué sirve cada finca: la lechería se da mejor en las faldas frescas, mientras la carne y los cultivos dominan la bajura húmeda. El huracán Otto mostró en noviembre de 2016 la otra cara de la llanura, cuando Upala quedó entre los cantones más golpeados y aportó más de dos tercios de las personas albergadas en toda la zona norte.

En el mapa Upala es alajuelense, pero en la vida diaria mira hacia Guanacaste. Para compras grandes y especialistas la gente va a Liberia o a Cañas, y la Iglesia lo incluye en la diócesis de Tilarán-Liberia, como único territorio no guanacasteco; con las mejoras en la carretera, Ciudad Quesada también ha ganado peso. Las familias de origen nicaragüense son parte del cantón desde que los primeros pobladores subieron por los ríos buscando árboles de hule, y en el censo de 2011 uno de cada ocho habitantes había nacido en el extranjero. Upala centro concentra el hospital, los tres bancos estatales principales, el juzgado penal y la sede de la UNA, y ahí está la mayor parte de las casas y los alquileres. Compran sobre todo familias y productores de la zona; los extranjeros y pensionados suelen fijarse en Bijagua y en las faldas de los volcanes.

Fincas en Upala:

La finca es el corazón del mercado, y las hay de todos los tamaños. En la llanura se venden fincas ganaderas planas desde pocas hectáreas hasta varios cientos, repartidas en apartos, con corrales, casa de peón y frente a calle pública; algunas de las grandes reúnen varias fincas inscritas que se venden juntas. Hacia Aguas Claras, Bijagua y Dos Ríos la oferta cambia a lecherías y terrenos mixtos de potrero, bosque y frente a río, y esas son las fincas en venta en Upala que buscan quienes sueñan con una reserva privada o un proyecto de agroturismo. Antes de sacar cuentas por hectárea, averigüe cuánto de la finca es bosque, porque esa parte no se puede convertir en potrero. Para el ganadero que necesita pasto sin comprar, también se alquilan potreros.

Terrenos y Lotes en Upala:

Entre el lote para casa y la finca en producción están las parcelas de una a diez hectáreas, que aparecen cerca de Upala centro, alrededor de Bijagua y en los caseríos de la llanura. Los lotes para construir, de unos cuantos cientos de metros cuadrados, se ofrecen en el centro de Upala y en las orillas de cabeceras como Delicias, Canalete o San José (Pizote), con agua y luz a mano. Los lotes en venta en Upala sobre la Ruta 6 o la Ruta 4 valen más, porque por ahí pasa todo el movimiento del cantón. Antes de comprometerse, pida la carta de disponibilidad de agua a la ASADA y el certificado de uso de suelo de esa parcela a la Municipalidad.

Casas en Upala:

Lo común en el cantón es la casa de una planta, de concreto o de madera, en un lote con espacio para palos de fruta, y donde más se concentran es en Upala centro, cerca del hospital y las escuelas. En los caseríos la casa casi siempre viene con terreno, y la casa de finca se vende junto con la propiedad. En Bijagua hay además casas de madera hechas pensando en el turista. Averigüe qué daños sufrió la vivienda con Otto y cómo se arregló después, y fíjese en que el piso quede más alto que el patio y la calle.

Alquileres en Upala:

El alquiler de largo plazo se concentra en Upala centro, con apartamentos de un cuarto y casas completas a pocos pasos del hospital, los bancos y la terminal. De vez en cuando sale a la venta algún edificio pequeño de varias unidades pensado para renta. Fuera del centro, lo que se alquila suele ser una casa dentro de una finca o una cabina en Bijagua por noche.

Hospedajes en Upala:

La propiedad turística se agrupa en dos rincones del cantón. En Bijagua, camino a Río Celeste, hay bed and breakfast, negocios de cabinas y ecolodges en terrenos con bosque; en Dos Ríos, en la falda norte del Rincón de la Vieja, unos cuantos albergues viven de sus ríos color turquesa. Casi siempre se venden como negocio en marcha y no solo como terreno y construcción. Pida el historial de ocupación, la patente municipal y, si la tiene, la declaratoria turística del ICT.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a Upala desde San José o Liberia?

  Por la Interamericana se dobla en Cañas hacia la Ruta 6, que sube por Bijagua hasta Upala. Por el este, la Ruta 4 entra desde Muelle de San Carlos pasando por Guatuso. De cualquier forma San José queda a unos 200 kilómetros, y el aeropuerto internacional más cercano es el de Liberia. De la terminal de Upala salen buses a San José, Liberia, Cañas y San Carlos.

• ¿Puedo comprar un terreno pegado a la frontera?

  Dentro de la franja fronteriza, no. La Ley de Tierras y Colonización (Ley 2825) reserva al Estado una faja de 2.000 metros de ancho a lo largo de la frontera, que no se puede comprar ni titular a nombre de particulares, y recorre todo el borde norte del cantón. Ubique cualquier terreno en el mapa catastral antes de entregar dinero; la tierra con título inscrito común empieza al sur de esa faja.

• ¿Qué reviso si la finca viene de un asentamiento del INDER?

  Parte de la tierra de la llanura se repartió en asentamientos del antiguo IDA, hoy INDER, y esas parcelas no se pueden traspasar mientras corre el período de prueba; después, cualquier venta o segregación necesita el visto bueno del INDER. Saque la certificación del folio real en el Registro Nacional (Registro Inmobiliario), busque anotaciones del INDER y confirme que quien vende es el dueño registral, porque aquí muchas fincas siguen por años a nombre del papá o del abuelo.

• ¿Se inundan los terrenos de la llanura?

  Los que están bajos y cerca de los ríos, sí, y el agua sube rápido con los aguaceros. Pregunte a los vecinos hasta dónde llegó con Otto y en los últimos inviernos, y visite la propiedad entre junio y enero, no solo en verano. En una finca ganadera, revise el drenaje y si hay alguna loma donde poner el ganado a salvo.

• ¿En qué se diferencian los distritos?

  El distrito de Upala es el pueblo: ahí están los servicios, la mayoría de las casas, los alquileres y los locales. Delicias, San José (Pizote), Yolillal y Canalete son distritos agrícolas de bajura, con frijol, cultivos y ganado. Aguas Claras, Bijagua y Dos Ríos suben por las faldas de los volcanes, donde las lecherías, los terrenos con bosque y los hospedajes pesan más en el mercado.