San Rafael

Sobre San Rafael:

El cantón queda al noreste de la ciudad de Heredia, en las faldas del volcán Barva. Colinda al norte con Varablanca, distrito del cantón central de Heredia; al este con San Isidro; al sur con San Pablo, y al oeste con Heredia y Barva. Tiene unos 48 kilómetros cuadrados y es alargado: de punta a punta mide doce kilómetros, desde el río Pirro, al suroeste de Santiago, hasta la cumbre de la cordillera Volcánica Central, cerca del nacimiento del río Segundo. En ese trayecto se pasa de unos 1.200 metros de altitud a más de 2.200 en los cerros Delicias y Chompipe. La ruta 113 es la columna vertebral, porque sube desde Heredia, cruza el centro y sigue hacia el Monte de la Cruz; la 116 lo conecta con Santo Domingo y San Isidro.

Antes de llamarse San Rafael, el lugar era Piedra Grande, nombre que ya figura en documentos de 1783 por una roca enorme junto a un molino de trigo, en lo que hoy es Bajo Los Molinos. El nombre del santo se usa desde 1819, y el cantón se separó de Heredia el 28 de mayo de 1885. La primera ermita, de adobes, data de 1862. El templo actual se levantó en la manzana que donó doña Rosario Sánchez, con planos del ingeniero Lesmes Jiménez Bonnefil, y no se bendijo hasta 1962; hoy es patrimonio histórico-arquitectónico. De esa obra interminable viene el apodo de los rafaeleños, «barracos»: en 1936 las campanas traídas de Europa colgaban de una torre improvisada en la parte de atrás, y a un visitante le recordaron a un barraco en su chiquero.

La economía mezcla comercio y campo. En el censo de 2011, tres de cada cuatro personas ocupadas trabajaban en servicios, y nueve de cada diez habitantes vivían en zona urbana. Aun así, en las laderas se siembra todavía café, hortalizas y algo de caña, y en las partes altas hay lechería y se hace queso de cabra. Los fines de semana la 113 se llena de carros rumbo al Castillo Country Club, con sus canchas de tenis y su pista de patinaje sobre hielo, a hoteles de montaña como El Tirol, a los restaurantes con vista y a los parques del Monte de la Cruz y del Bosque de la Hoja. Donde se acaba el asfalto, el Refugio de Vida Silvestre Cerro Dantas protege 57 hectáreas de bosque nuboso en el límite con el parque nacional Braulio Carrillo.

Esa mezcla de ciudad y montaña define lo que se compra. Los tres distritos bajos reúnen casi 30.000 habitantes en unos cuatro kilómetros cuadrados, mientras Ángeles y Concepción tienen alrededor de 16.000 repartidos en más de 40. Abajo compran sobre todo familias que trabajan en Heredia o en San José y quieren tener cerca la escuela, la parada y la Universidad Nacional. Arriba llega quien busca aire fresco, jardín y vista, y no le importa manejar cuesta arriba todos los días. Conforme se sube el terreno se vuelve más quebrado, y el borde norte entra en la Reserva Forestal Cordillera Volcánica Central, de modo que no en toda ladera se puede construir igual. La municipalidad sigue elaborando el plan de ordenamiento territorial y ya publicó los estudios hidrogeológicos y el índice de fragilidad ambiental; mientras tanto, lo que se puede hacer en un terreno lo dice el certificado de uso de suelo de esa finca.

Casas en San Rafael:

En los distritos de San Rafael, San Josecito y Santiago, la casa más común es de familia, muchas veces de dos plantas, en un lote de unos cientos de metros o menos, dentro de residenciales que ocuparon los viejos cafetales. Cerca del centro aparecen todavía casas antiguas en lotes más anchos, algunas con un apartamento independiente que se alquila por aparte. En Ángeles y Concepción todo es más grande: las casas independientes tienen mil metros de terreno o más, y las quintas con cabaña, ranchos y jardines de varios miles de metros son parte normal de la oferta. Al revisar casas en venta en San Rafael de Heredia, busque primero el distrito en el plano catastrado, porque con el mismo nombre se anuncia un lote de ciudad y una finca de montaña.

Condominios en San Rafael:

Gran parte de la vivienda reciente de los distritos bajos se hizo en condominios cerrados con caseta en la entrada. Las casas son compactas; una de tres habitaciones con unos 160 metros de construcción sobre un lote de poco más de 250 es un buen ejemplo. Los apartamentos en condominio, por lo general de dos habitaciones con parqueo, son la forma más barata de entrar al cantón. Antes de firmar, averigüe qué cubre exactamente la cuota mensual y si ya viene una reparación grande, como el techo o el muro perimetral.

Alquileres en San Rafael:

En alquiler se repite la misma división. En el centro y en los distritos bajos se ofrecen apartamentos pequeños, con o sin muebles, cuartos cerca de la Universidad Nacional y casas completas en residenciales y condominios. Montaña arriba lo que se alquila son casas y cabañas de madera, algunas amuebladas, para quien quiere espacio y silencio sin irse lejos de la ciudad. Si compra para alquilar, piense primero en quién va a vivir ahí: el estudiante o el profesional joven quiere el bus en la puerta, y la familia que alquila una casa de montaña va a necesitar carro.

Terrenos y Lotes en San Rafael:

Casi toda la tierra para construir está en Ángeles y Concepción. Sobre la 113 y sus calles laterales se venden lotes de mil a tres mil metros, algunos dentro de pequeñas comunidades cerradas con calles asfaltadas, y la cobertura permitida puede ser baja, a veces menos de un tercio del terreno. La topografía va de plana a muy quebrada, incluso dentro de un mismo lote, así que los muros de contención, el drenaje y el camino de entrada pueden alejar bastante el costo real del precio pedido. En los distritos bajos un lote vacío es una rareza y casi siempre da para una sola casa. Antes de escoger entre los lotes en venta en San Rafael de Heredia, pregunte en la municipalidad qué cobertura y qué altura aplican, y pida por escrito la disponibilidad de agua.

Locales Comerciales en San Rafael:

El comercio se concentra alrededor de la iglesia y sobre la 113 a su paso por el centro, donde se venden y alquilan casas con uso mixto y locales en primera planta. La carretera de montaña tiene su propio movimiento de restaurantes, hoteles y algunos inmuebles comerciales grandes, como un negocio de ferretería y materiales de construcción en el camino al Monte de la Cruz que también se ofrece para supermercado o restaurante. Todo negocio necesita patente de la Municipalidad de San Rafael, y la patente depende del uso de suelo de esa finca, así que confírmelo antes de comprometerse.

Preguntas frecuentes:

• ¿«San Rafael de Heredia» es el pueblo o todo el cantón?

  Casi siempre se refiere al cantón completo, con sus cinco distritos: San Rafael, San Josecito, Santiago, Ángeles y Concepción. Un anuncio con ese nombre puede ser un apartamento junto a la iglesia o una quinta cerca del Monte de la Cruz, así que fíjese en el distrito que indica el plano catastrado; los códigos postales del cantón van del 40501 al 40505. Además hay otros San Rafael en el país, como los de Alajuela, Escazú y Montes de Oca.

• ¿Qué reviso antes de comprar un terreno en la parte alta?

  Lo primero es qué se puede construir: el cantón todavía no tiene vigente su plan de ordenamiento territorial, y cada finca se resuelve con su certificado de uso de suelo. En las zonas más altas, pregunte si alguna parte del terreno cae dentro de la Reserva Forestal Cordillera Volcánica Central o en la franja de protección de un río, y si le darán una paja de agua nueva. Si se entra por servidumbre privada, lea el ancho y las condiciones con que está inscrita. Después estudie la finca y el plano en el Registro Nacional (Registro Inmobiliario) y recorra los linderos con el plano en la mano.

• ¿Cuánto se tarda a Heredia y a San José?

  Desde el centro, la ciudad de Heredia queda a pocos minutos en carro, y a San José se llega por Heredia o tomando la 116 hacia Santo Domingo. Del centro salen buses a los dos destinos. Desde Ángeles o Concepción todo viaje empieza por la carretera de montaña, así que súmele ese tiempo y haga la prueba a la hora en que de verdad viajaría antes de comprar.

• ¿Hay escuelas y servicios de salud en el cantón?

  Sí. En el centro están la Escuela Pedro María Badilla Bolaños, que funciona en su edificio actual desde 1927, y el colegio Carlos Pascua Zúñiga, abierto desde 1967. San Rafael tiene su propia clínica de la CCSS, y el hospital y la Universidad Nacional, en Heredia, quedan a un viaje corto.

• ¿Dónde puedo salir al bosque?

  El Monte de la Cruz y el Bosque de la Hoja son públicos, con senderos, zonas verdes y ranchos, y los dos están dentro del cantón. Más arriba, un camino de lastre lleva al Refugio Cerro Dantas, con senderos de bosque nuboso y albergue para quedarse a dormir.