Cahuita

Sobre Cahuita:

El distrito ocupa unos 235 kilómetros cuadrados en el extremo norte de Talamanca, casi todos a ras del mar. Su columna vertebral es la Ruta 36, que va de Limón a la frontera con Panamá en Sixaola: baja por la costa, pasa junto al pueblo de Cahuita y en Hone Creek suelta un ramal hacia Puerto Viejo que sigue hasta Manzanillo, donde se acaba la carretera. Entre Cahuita y Puerto Viejo hay unos 25 kilómetros. Desde San José son entre 220 y 240 kilómetros por la Ruta 32, cruzando el Braulio Carrillo hasta Limón y luego hacia el sur, y el tramo de montaña se pone lento cuando hay neblina o un derrumbe lo cierra. Hay buses de los pueblos a Limón, Sixaola y San José, y en la calle plana que sale de Puerto Viejo hacia el sur mucha gente se mueve en bicicleta.

Pocas zonas del país tienen una historia afrocaribeña tan larga. La familia de William Smith se instaló en Punta Cahuita en 1828, atraída por las tortugas verde y carey que se alimentaban en el arrecife, y el pueblo actual se fundó en 1915; Puerto Viejo se llamó Old Harbour hasta que le cambiaron el nombre al español. Hoy la mayoría vive del turismo. En Cahuita abundan los hospedajes pequeños y las sodas, y Puerto Viejo concentra la ola de Salsa Brava, la vida nocturna y casi todos los bancos, farmacias y supermercados grandes de la costa. Hone Creek, en el cruce, es donde se hacen los mandados: ahí están la clínica de la CCSS, la gasolinera y las ferreterías más surtidas.

Al sur del pueblo, la punta la ocupa el Parque Nacional Cahuita. Nació en 1970 para proteger el arrecife, es parque nacional desde 1978 y lo administran en conjunto los guardaparques y la comunidad; la entrada de Kelly Creek queda en el mismo pueblo y solo pide una contribución voluntaria. En abril de 1991 la costa se movió de verdad: el terremoto de Limón, de magnitud 7,7, levantó el litoral hasta dos metros y mató parte del coral, y los pueblos se asientan sobre arrecifes antiguos que emergieron del mismo modo. Pasando Puerto Viejo, la selva baja hasta la arena en Cocles, Playa Chiquita y Punta Uva. A la altura de Punta Uva y Manzanillo empieza el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, de propiedad mixta, estatal y privada, con su propio arrecife.

Entre 2011 y 2022 Talamanca fue el cantón que más creció en el país, y el distrito pasó de unos 8.300 habitantes a cerca de 14.000. Quienes compran aquí suelen ser familias de la zona que construyen por etapas en lotes tierra adentro, extranjeros residentes o de segunda vivienda que buscan terreno titulado detrás de las playas, y gente que adquiere un hospedaje con todo y clientela. El plan regulador costero del distrito ha dividido a la comunidad. Hay familias que llevan generaciones a la orilla del mar sin escritura y temen quedarse sin lugar, y hay otras que lo ven como la forma de tener, por fin, su ocupación en regla.

Casas en Cahuita:

Detrás de las playas de Playa Chiquita, las casas están en lotes titulados de entre 1.100 y 1.500 metros cuadrados, metidos en la selva, con dos o tres habitaciones y muchas veces piscina y una casita aparte para visitas. En el camino Paraíso, en las lomas sobre Punta Uva, los terrenos crecen: ahí se encuentran fincas como una casa de tres habitaciones con piscina infinita en poco más de dos hectáreas. En Puerto Viejo es común que la casa venga con negocio incluido, un local o una unidad de alquiler al frente, y cerca de la playa buena parte del pueblo está en zona marítimo terrestre. Si busca casas en venta en Cahuita, aclare dos cosas antes que nada: si la casa está en terreno titulado o en concesión, y si el agua le llega de la red pública, de un pozo o de un tanque.

Terrenos y Lotes en Cahuita:

En los lotes es donde más se nota la diferencia de precios a lo largo de la costa. Tierra adentro, Hone Creek y los valles de Carbón 1 y Carbón 2 tienen tierra titulada a una fracción de lo que vale cerca del mar, desde lotes planos con agua y luz a pocos kilómetros de Puerto Viejo hasta parcelas de 5.000 metros cuadrados sobre una fila con vista al Caribe. Playa Negra, justo al norte de Puerto Viejo, tiene lotes planos de 1.000 a 1.500 metros, en su mayoría titulados, mientras que uno cerca de la arena en Playa Chiquita puede costar varias veces más. De Cocles hacia el sur, cada terreno hay que medirlo contra el límite de Kéköldi y el borde del refugio antes de que valga algo para usted. Para cualquier lote en venta en Cahuita, pida primero el plano catastrado y hágalo revisar en el sitio.

Alquileres en Cahuita:

Casi todo lo que se alquila se hizo pensando en el turista: cabinas, bungalows y casas amuebladas por noche, semana o temporada en Cahuita, Playa Negra y Puerto Viejo. Puerto Viejo es el único punto de la costa donde se puede vivir sin carro, porque bancos, tiendas y playa quedan a pocas cuadras. Más al sur, una bicicleta basta para llegar a Cocles y Playa Chiquita. Si piensa quedarse meses y no unas noches, pregúntele al dueño cómo se abastece de agua la casa cuando escasea y cómo queda el camino después de un aguacero fuerte.

Hoteles y Hospedajes en Cahuita:

El hospedaje es el principal oficio del distrito, y los edificios que ya generan ingresos también se venden. Entre las ofertas recientes ha habido doce cabinas con casa para el dueño en Puerto Viejo, un hotel boutique de ocho habitaciones en Playa Negra y un centro de retiros en el valle de Carbón 1 con cuatro bungalows y catarata propia. En las calles de Puerto Viejo, un local comercial con un apartamento de alquiler atrás es una combinación frecuente. Antes de comprar un negocio en marcha, verifique si cada edificio está en terreno titulado o en concesión, si tiene los permisos para uso turístico y qué dicen los números en los meses flojos.

Preguntas frecuentes:

• ¿Qué lugares forman parte del distrito de Cahuita?

  Mucho más que el pueblo. El distrito incluye Cahuita con su Playa Negra, Hone Creek, Puerto Viejo, Cocles, Playa Chiquita, Punta Uva y Manzanillo, todos sobre la Ruta 36 y la calle de la costa. Bribrí, la cabecera del cantón, y Sixaola, en la frontera, pertenecen a otros distritos de Talamanca. Una casa que se anuncia en Puerto Viejo aparece en el plano catastrado como distrito Cahuita.

• ¿Se puede comprar una casa frente al mar en Puerto Viejo o Cahuita?

  No con escritura. Los primeros 50 metros desde la pleamar son zona pública, y los 150 siguientes solo se pueden ocupar mediante concesión municipal. Un extranjero con menos de cinco años de residencia no puede tener la mayoría de una concesión. El plan regulador costero del distrito, publicado en 2023, ha estado bajo revisión de la Sala Constitucional, así que consulte a la Municipalidad de Talamanca qué normas rigen en el tramo exacto que le interesa.

• ¿Se puede construir en un lote de Punta Uva o Manzanillo?

  Tal vez, pero con mucho cuidado. Una ley de 2014 sacó terrenos costeros del refugio Gandoca-Manzanillo; en 2019 la Sala Constitucional anuló la parte que afectaba el bosque y en 2025 tumbó el plan de manejo del refugio. Cualquier obra nueva en terreno boscoso o dentro del refugio pasa por una revisión dura. Pídale al SINAC por escrito que le diga si el lote está dentro del refugio y si se considera bosque, y tenga presente que una casa ya construida no es lo mismo que un lote vacío.

• ¿Qué revisar en los papeles de una propiedad en Cocles?

  Lo primero es el límite de Kéköldi. Los tribunales restablecieron los linderos originales del territorio, fijados en 1977, y la tierra que queda dentro no puede pasar a manos de compradores no indígenas, aunque ya se haya vendido antes. Pida a un topógrafo que superponga el plano catastrado sobre ese límite; después confirme dueño y gravámenes en el Registro Nacional y solicite el certificado de uso de suelo a la municipalidad.

• ¿Hay problemas de agua en la zona?

  En algunos sectores, sí. Los acueductos que abastecen Cahuita y Puerto Viejo tienen déficit, y partes de Hone Creek se han quedado sin servicio. Antes de comprometerse, consiga por escrito la carta de disponibilidad de agua para ese lote en particular y fíjese si la propiedad tiene pozo o tanque de almacenamiento.