Río Cuarto

Sobre Río Cuarto:

El distrito tiene poco menos de 98 kilómetros cuadrados en la falda norte del macizo del Poás, y el pueblo está a 425 metros de altitud, sobre un antiguo llano de lava. Desde San José son 73 kilómetros: se sube por Vara Blanca en la Ruta 126, se baja a San Miguel y se toma la Ruta 140 hacia el oeste, en un viaje de hora y media a dos horas. La 140 sigue 20 kilómetros más hasta Aguas Zarcas y de ahí a Ciudad Quesada, y por el pueblo pasa el bus que va de Ciudad Quesada a Puerto Viejo de Sarapiquí. Hacia el sur, la Ruta 708 sube a Bajos del Toro y cruza la montaña hasta Sarchí, y todavía hay una línea de bus entre Río Cuarto y la terminal del mercado de Grecia. Dentro del distrito están Bolaños, Caño Negro, Carmen, Carrizal, Colonia del Toro, Crucero, Hule, Laguna, Palmar, Palmera, Pata de Gallo, Pueblo Nuevo y San Jorge.

La zona se pobló poco a poco desde finales del siglo XIX, porque era paso obligado entre el Valle Central y las llanuras del norte. En 1926 Río Cuarto pasó a ser distrito de Grecia, con algo más de 500 habitantes, y desde 1949 quedó separado del resto de ese cantón. La lejanía de las escuelas, las clínicas y los trámites en Grecia alimentó la lucha por la independencia, que terminó con la Ley 9440 de 2017. En 2018 se trazaron los tres distritos, en 2019 un plebiscito confirmó a este pueblo como cabecera y en 2020 asumió el primer alcalde. En el distrito viven unas 4.600 personas, y el cantón completo pasó de unos 11.000 habitantes en 2011 a más de 14.000 en 2022.

Aquí la tierra se trabaja. La lechería y el ganado de carne, los cerdos y las aves, la piña, la yuca y las plantas ornamentales sostienen la economía, y los viveros contratan peones de los caseríos cercanos. El río Toro también produce: la planta hidroeléctrica Toro 2 del ICE lleva un cuarto de siglo generando en Río Cuarto. Los suelos jóvenes de origen volcánico explican lo verde de los potreros, y el agua sobra, en los ríos Toro, Cuarto y Sardinal, en nacientes y en cataratas. A un kilómetro al noroeste del centro está la Laguna Río Cuarto, un cráter de 33 hectáreas que, con unos 66 metros de fondo, es la laguna natural más profunda del país; la gente llega a remar en kayak, a tirarse al agua desde el muelle y a caminar los senderos de la orilla.

Es tierra caliente y lluviosa al pie de la montaña, y la lluvia pesa en el acceso más que cualquier otra cosa. Las rutas nacionales están asfaltadas, pero los caminos de lastre, incluido el último tramo hacia la laguna, se vuelven barro entre mayo y noviembre. Una finca a la que se llega sin problema en marzo puede pedir carro alto en octubre, así que conviene visitarla en pleno invierno antes de cerrar trato. El comprador más común es de la zona: familias que construyen en un lote del pueblo, ganaderos que suman potrero y comerciantes que buscan frente a la calle principal. A ellos se suman compradores del Valle Central que quieren una quinta cerca de la laguna, de las cataratas de Bajos del Toro y del Refugio de Vida Silvestre Bosque Alegre, con la Laguna Hule, que también queda en el cantón.

Casas en Río Cuarto:

Las casas que salen a la venta son, en su mayoría, viviendas de una planta en el pueblo y sobre la Ruta 140, en lotes de unos cientos de metros, con tres cuartos y cochera como distribución típica. En caseríos como Carrizal, Palmera o San Jorge, la casa en venta en Río Cuarto suele traer terreno alrededor, desde una huerta hasta una finca en producción. Fíjese por dónde sale el agua de lluvia y qué tan cerca pasa la quebrada más próxima. En Santa Rita, el distrito vecino, una quebrada se salió de su cauce en una sola noche de aguacero e inundó nueve casas, y el mismo aguacero cae aquí.

Terrenos y Lotes en Río Cuarto:

Cerca del centro, los lotes se ofrecen para vivienda o como propiedad comercial; entre las ofertas recientes hubo uno de 793 metros cuadrados, con 19 metros de frente a calle pública, a 800 metros del templo católico. En las afueras aparecen quintas de unos 5.000 metros, con espacio para construir, árboles frutales y lugar para animales. Como el pueblo está sobre el llano de lava, muchos lotes son planos o de pendiente suave. Más lejos, pregunte cómo llega el agua, porque algunas propiedades se abastecen de nacientes entubadas desde más arriba, y toda naciente y todo río tienen un área de protección donde no se puede construir. El cantón todavía elabora su primer plan regulador, así que el certificado de uso de suelo de la Municipalidad de Río Cuarto es el documento que define qué permite cada lote.

Fincas en Río Cuarto:

El mercado grande es el de la tierra productiva. Las fincas en venta en Río Cuarto y sus alrededores van desde menos de una hectárea hasta varias decenas, casi siempre potrero para lechería o carne, muchas veces con frente a río, parches de bosque y cultivos como bambú u ornamentales. También salen fincas adjudicadas por bancos, como una de 7,8 hectáreas ofrecida para ganadería o turismo. Por ley, el bosque que haya dentro de la finca se queda como bosque, así que mida aparte el potrero y la montaña antes de comparar una propiedad con otra.

Alquileres en Río Cuarto:

El alquiler a largo plazo se mueve en casas y apartamentos pequeños del pueblo, y quien alquila suele trabajar en la zona: en las fincas, en los viveros, en el comercio o en las instituciones públicas. Algunas cabañas y casas de campo del cantón se alquilan por noche a visitantes que van a la laguna o a Bajos del Toro. Si compra para alquilar, una casa a pocos minutos a pie del parque y de las paradas de bus de la Ruta 140 es la que menos tiempo pasa vacía.

Preguntas frecuentes:

• ¿Río Cuarto sigue siendo parte de Grecia?

  No. La Ley 9440 de 2017 lo convirtió en cantón, con municipalidad propia, y este pueblo es su cabecera. Por costumbre, muchos anuncios y muchos vecinos siguen diciendo Río Cuarto de Grecia, pero los impuestos municipales, los permisos y los usos de suelo ya se tramitan en Río Cuarto.

• ¿La separación de Grecia complica los papeles al comprar?

  Puede complicarlos. Todo plano catastrado o escritura anterior a 2017 ubica la propiedad en Grecia, distrito sexto, así que verifique en el Registro Nacional que el número de finca, el plano y los linderos en el terreno correspondan a la misma propiedad. Pida además a la Municipalidad de Río Cuarto una constancia de que los impuestos municipales están al día y el certificado de uso de suelo, porque todavía no hay plan regulador. En terreno rural, averigüe de dónde viene el agua y si alguna naciente o río deja parte del lote bajo protección.

• ¿Cómo se llega a Río Cuarto?

  Desde San José, lo normal es subir por Vara Blanca en la Ruta 126 hasta San Miguel y seguir al oeste por la Ruta 140, entre hora y media y dos horas de viaje. La Ruta 708, desde Sarchí por Bajos del Toro, parece más corta en el mapa, pero es empinada y suele estar cubierta de neblina. Desde Ciudad Quesada, la Ruta 140 está cerrada en La Llanada desde finales de setiembre de 2026; el desvío va por la Ruta 35 y la Ruta 4 pasando por Muelle, y la reparación se estimaba entre finales de octubre y mediados de noviembre.

• ¿Sirve para tener una casa de fin de semana?

  Depende de lo que busque. La laguna del cráter queda a un kilómetro del centro, las cataratas de Bajos del Toro están subiendo por la Ruta 708 y el refugio Bosque Alegre, con la Laguna Hule, está en el mismo cantón. El pueblo es tranquilo y agrícola, con sodas y pulperías más que servicios turísticos, y el calor y la lluvia de la bajura vienen incluidos.

• ¿Adónde van los vecinos al hospital o a hacer compras grandes?

  Las compras del día, la municipalidad y la iglesia están en el pueblo. Para el hospital y las tiendas grandes, la mayoría sale al oeste por la Ruta 140 hacia Aguas Zarcas y Ciudad Quesada, o cruza la montaña hacia Grecia y el Valle Central.