Monteverde

Sobre Monteverde:

Es el cantón número doce de Puntarenas y tiene un único distrito, con cabecera en Santa Elena, que hace a la vez de centro del pueblo. Limita al norte con Tilarán, al este con San Ramón, al oeste con Abangares y al sur con el cantón central de Puntarenas, cuya ciudad queda a unos 62 kilómetros por carretera. Esa lejanía explica por qué Monteverde ya funcionaba con un concejo municipal de distrito antes de que la Asamblea Legislativa lo convirtiera en cantón con la Ley 10019, en setiembre de 2021. El primer alcalde se eligió en febrero de 2024 y la municipalidad arrancó en mayo de ese año. Desde San José son entre tres horas y media y cuatro de camino: la Interamericana hacia el norte y luego la ruta 606, que sube por Guacimal y ya está asfaltada hasta Santa Elena; también hay bus directo desde la capital dos veces al día.

El Monteverde de hoy nace en 1951 con la llegada de familias cuáqueras de Alabama, que vinieron a trabajar la tierra y escogieron la zona porque su clima fresco servía para la lechería. En 1953 fundaron la fábrica de quesos, que sigue operando en manos de Sigma Alimentos, el grupo mexicano que compró la marca Monteverde en 2013. Cuando el sobrepastoreo golpeó la lechería en los años setenta, muchas fincas se pasaron al café. Después llegó el turismo: menos de cien visitantes en 1975, unos 50.000 a mediados de los noventa y alrededor de un cuarto de millón por año en la actualidad, que dan trabajo a hoteles, sodas y restaurantes, guías, taxis y parques de aventura en Santa Elena y Cerro Plano.

La altitud media ronda los 1.330 metros, y al comprar importa mucho de qué lado del cerro queda la propiedad. Más abajo y hacia el oeste, la ladera mira al golfo de Nicoya, con el tiempo más seco del Pacífico y los atardeceres. Cerca de la divisoria continental, los alisios del Caribe empujan la nube sobre la fila casi todo el año y el viento sopla con tanta fuerza que moldea el bosque. Una casa en esa parte alta tiene que estar pensada para el viento, la neblina y la humedad, mientras que más abajo se gana sol a cambio de nube. Calor nunca hace, así que casi ninguna casa necesita aire acondicionado, y ese clima fresco sigue atrayendo a quienes se mudan a la zona.

La mayoría de los vecinos son familias costarricenses que viven en Santa Elena y Cerro Plano, muchas ligadas al turismo, y el crecimiento de la actividad ha traído gente de otros pueblos del país. La comunidad cuáquera sigue concentrada más arriba, en el propio Monte Verde, y alrededor quedan poblados más pequeños como San Luis, Los Llanos, La Lindora y Cuesta Blanca. El inglés se habla mucho, en parte por las tres escuelas bilingües, y hay científicos extranjeros, estudiantes y residentes de largo plazo; en el valle de San Luis, el campus de CIEE recibe programas universitarios. Compran aquí sobre todo quienes adquieren o abren un negocio turístico, extranjeros que buscan casa en clima fresco junto al bosque y costarricenses que llegaron por trabajo y deciden quedarse.

Casas en Monteverde:

La casa se adapta al terreno: abundan las casas de montaña de estilo rústico, en varios niveles que bajan por la pendiente y con terraza hacia la vista. En Santa Elena están las casas de pueblo y algunos condominios a pie del comercio, el banco y la parada del bus. Cerro Plano, sobre la calle que va de Santa Elena a Monte Verde, combina casas de familia con cabinas y hoteles boutique. Fuera del centro la casa casi siempre trae terreno, y muchas incluyen una o dos cabinas que ya se alquilan a turistas, así que el precio paga tanto la vivienda como el negocio. Visítela en una tarde de neblina de la época lluviosa, no solo en una mañana despejada, y pregunte cómo responde al viento y a la humedad.

Terrenos y Lotes en Monteverde:

Cerca del pueblo hay lotes para construir desde unos 1.500 metros cuadrados que se venden por su vista al atardecer sobre el golfo, y en la ladera oeste aparecen fincas de dos a ocho hectáreas. Muchas de las propiedades grandes tienen bosque y quebradas, y la Ley Forestal no permite cortar bosque para hacer casa ni potrero: calcule el precio sobre el área abierta, no sobre el total. El agua pesa tanto como la vista, porque sin carta de disponibilidad de agua no hay permiso de construcción, y aquí esa carta la emite normalmente la ASADA de la comunidad. Si está comparando lotes en venta en Monteverde, confirme además que el terreno tiene frente a calle pública y que no se llega solo por un camino de finca.

Alquileres en Monteverde:

Aquí conviven dos mercados de alquiler. El de noches para turistas ocupa apartamentos, cabinas y casas enteras alrededor de Santa Elena y Cerro Plano, y comprar una casa con una unidad para huéspedes es una forma muy común de entrar al mercado. El alquiler mensual, casi siempre un apartamento o una casa pequeña en Santa Elena, es lo que busca quien sube a trabajar en hoteles, escuelas, reservas o programas de investigación. Si piensa alquilar a turistas, consulte a la Municipalidad de Monteverde qué licencia necesita la propiedad antes de comprarla.

Hoteles y Cabinas en Monteverde:

En Monteverde los negocios turísticos se venden como bienes raíces: hoteles pequeños de una docena de habitaciones, grupos de cabinas en media hectárea o una hectárea a las afueras de Santa Elena y casas que ya funcionan como hostal. La mayoría están en Cerro Plano y en los bordes de Santa Elena, cerca de los restaurantes y de los caminos a las reservas. Lo que se compra es tanto el negocio como el edificio. Pida cifras de ocupación y estados contables, el permiso sanitario de funcionamiento y la patente municipal, y averigüe si el nombre, la página web y las reservas ya hechas pasan al comprador.

Preguntas frecuentes:

• ¿Todo lo que se anuncia como “Monteverde” está dentro del cantón?

  No. El nombre se usa para toda la zona turística, que se extiende hacia Tilarán, Abangares, San Ramón y el lado de Guacimal, que pertenece al cantón central de Puntarenas. El cantón es solo el distrito que reúne a Santa Elena, Cerro Plano, Monte Verde, San Luis, Los Llanos, La Lindora y Cuesta Blanca. Revise el cantón en el plano catastrado: de eso depende qué municipalidad le da los permisos y le cobra el impuesto de bienes inmuebles.

• ¿Qué reviso antes de comprar un terreno en ladera cerca de las reservas?

  En el Registro Nacional (Registro Inmobiliario) confirme quién es el dueño, si hay gravámenes y cuál es el plano catastrado, y luego recorra las cercas con el plano en la mano. Pida a la Municipalidad de Monteverde el certificado de uso de suelo del lote exacto; la municipalidad está elaborando un plan regulador nuevo para todo el cantón, incluidas las zonas rurales, así que pregunte qué normas rigen el día de la compra. El bosque, las quebradas con su franja de protección y las pendientes fuertes reducen lo que se puede construir. Y tenga la carta de agua por escrito antes de firmar.

• ¿Cómo se llega a Monteverde desde San José?

  Por la ruta 27 hacia el oeste hasta la Interamericana, al norte hasta el desvío de la ruta 606 y luego cuesta arriba por Guacimal hasta Santa Elena. Calcule entre tres horas y media y cuatro. La carretera está asfaltada, pero es empinada y con muchas curvas, y en el tramo alto se mete la neblina, así que la primera vez conviene hacerla de día. Hay buses directos desde San José dos veces al día.

• ¿Hay escuelas y colegios para una familia que se muda?

  Sí. Hay escuelas públicas en Santa Elena, Cerro Plano y San Luis, y la secundaria se cubre con el Colegio San Rafael y el Colegio Técnico Profesional de Santa Elena. Las opciones privadas son bilingües: la Escuela de los Amigos, que los cuáqueros abrieron en 1951 y hoy atiende a unos 120 alumnos de preescolar a undécimo, el Centro de Educación Creativa, fundado en 1991 en 43 hectáreas de bosque, y una pequeña escuela adventista. La UNED también tiene presencia en la zona.

• ¿Puedo comprar una casa para alquilarla a turistas?

  Sí, y es justamente lo que hacen muchos compradores. Alquilar a turistas es una actividad comercial: necesita patente municipal y permiso sanitario de funcionamiento del Ministerio de Salud, y ambos dependen del uso de suelo permitido para la propiedad. Consulte a la Municipalidad de Monteverde qué aplica a esa dirección antes de pactar un precio que cuente con ingresos por alquiler.