Isla del Coco

Sobre Isla del Coco:

La Isla del Coco está a medio camino, más o menos, entre la costa costarricense y Galápagos, a unos 550 kilómetros al suroeste del litoral, y apenas suma 23 kilómetros cuadrados de tierra firme. Un decreto ejecutivo del 12 de mayo de 1970 la incorporó como distrito del cantón de Puntarenas, y tiene su propio código postal, el 60110. No hay pista de aterrizaje ni ferry. Para llegar hay que embarcarse en Puntarenas en un barco de buceo con camarotes y navegar unas 36 horas; los viajes duran entre ocho y doce noches, y casi todos incluyen una noche en San José y la hora y media de carretera hasta el muelle. Acantilados de hasta 90 metros rodean casi toda la costa, de modo que solo se desembarca en unas pocas playas, y la más accesible es la de bahía Chatham.

En la isla no hay más trabajo que el del Estado. Quienes viven allí son guardaparques del SINAC, instalados en las estaciones de bahía Wafer y bahía Chatham, y su tarea principal es vigilar unas aguas a las que llegan barcos de pesca ilegal; hoy cuentan con un radar que detecta las embarcaciones que entran al área protegida. En las elecciones de febrero de 2006 votaron por primera vez, y entonces eran 33, pero no se les considera residentes permanentes, así que para el censo el distrito está deshabitado. Aparte de la vigilancia, la única actividad es el turismo, y casi todo ocurre bajo el agua. Solo se baja a tierra con permiso de los guardaparques, no se puede acampar ni pasar la noche, y está prohibido llevarse plantas, animales o piedras.

La isla brota empinada y verde de aguas profundas. Es la única isla oceánica del Pacífico oriental tropical cubierta de bosque lluvioso, con bosque nuboso en las partes altas, más de 200 cataratas y dos ríos principales, el Genio y el Pittier, que desembocan en bahía Wafer. Como nunca estuvo unida a un continente, todo lo que crece en ella llegó por mar, y 70 de sus 235 especies conocidas de plantas con flor no existen en ningún otro lugar. Bajo el agua están los cardúmenes de tiburón martillo, los puntas blancas de arrecife, las mantas y los tiburones ballena que la han hecho famosa entre buzos de todo el mundo. Lo otro que casi todo el mundo conoce de ella son sus leyendas de tesoros piratas.

La protección de la isla no ha hecho más que crecer. El parque se creó por decreto el 22 de junio de 1978 y una ley lo ratificó en 1982; la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1997, amplió la declaratoria en 2002, y además es humedal Ramsar de importancia internacional. En diciembre de 2021 su área marina pasó de 2.034 a 54.844 kilómetros cuadrados. Lo administra el Área de Conservación Marina Coco, una de las once áreas de conservación del SINAC, y forma parte del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical junto con Malpelo, Coiba y Galápagos. Su peso va más allá de la conservación: gracias a este pedazo de tierra, la zona económica exclusiva de Costa Rica supera los 500.000 kilómetros cuadrados.

Preguntas frecuentes:

• ¿Se puede comprar un terreno o una casa en la Isla del Coco?

  No. La Ley Forestal declara los parques nacionales patrimonio natural del Estado, y ese patrimonio es inalienable e inembargable. Ocuparlo no genera ningún derecho, por muchos años que pasen, y tampoco puede inscribirse a nombre de nadie mediante información posesoria. En la isla no existe propiedad privada.

• Me ofrecen un lote o una concesión “en Coco”. ¿Cómo lo verifico?

  Parta de que todo el distrito es parque nacional: una escritura, un plano o una concesión que ubique terreno privado en la isla no puede ser válida. Antes de entregar dinero, consulte el Registro Nacional (Registro Inmobiliario) y pregunte en el Área de Conservación Marina Coco. Si en realidad se trata de un terreno en tierra firme, revise en qué distrito lo ubica el plano catastrado, porque el nombre que le pongan no demuestra nada.

• ¿Se puede vivir o pasar la noche en la isla?

  Solo viven allí los guardaparques. Los visitantes bajan a tierra de día y con autorización, para caminatas y recorridos, pero no se permite acampar ni pernoctar, así que todos duermen en el barco.

• ¿Cómo se llega a la Isla del Coco?

  Por mar desde Puntarenas, con unas 36 horas de navegación por trayecto, en viajes de buceo de ocho a doce noches. De diciembre a mayo, en la estación seca, el mar suele estar más calmo; de junio a octubre, en la lluviosa, es cuando se ven los cardúmenes de martillo más grandes. La mayoría de los paquetes incluyen una noche en San José y el traslado por carretera al puerto.

• ¿Por qué una isla sin habitantes pertenece al cantón de Puntarenas?

  Porque así lo dispuso el país: el decreto ejecutivo de 1970 la convirtió en distrito del cantón, con el mismo rango administrativo que los distritos urbanos del puerto. Puntarenas es, además, el muelle del que salen todos los barcos hacia la isla. Los guardaparques destacados allí votaron por primera vez en unas elecciones nacionales en 2006.