Chira

Sobre Chira:

Chira es la isla más grande del Pacífico costarricense: mide unos 11,7 kilómetros de largo por 5,7 de ancho y está en la parte alta del golfo de Nicoya, el sector al que llegan las aguas del Tempisque. Guanacaste la rodea casi por completo, y lo más cercano en tierra firme son los cantones de Nandayure y Abangares. No hay puente ni ferry para carros. La lancha pública sale de Puntarenas desde el estero detrás del mercado y dura alrededor de una hora; desde el muelle de Costa de Pájaros, en la orilla este del golfo, el cruce ronda los veinte minutos. Desde marzo de 2025 las lanchas atracan en un embarcadero renovado, con muelle flotante que sirve con cualquier marea, luminarias solares, escampadero y rampa para cargar y descargar.

La pesca es el sustento de casi todas las casas. Cada año el golfo entra en veda durante varios meses, y esa pausa obligada fue la que empujó a las familias, sobre todo a las mujeres, a buscar otro ingreso. Hoy hay cultivo de ostras en Puerto Palito, extracción de piangua en el manglar, un taller de artesanas que trabaja semillas y jícaro, y la Posada Rural La Amistad, un hospedaje de turismo rural que fundaron en el año 2000 mujeres de familias pescadoras. En algunas partes de la isla todavía se saca sal en salinas, y tierra adentro hay potreros con ganado y pequeñas parcelas. Una buseta recorre los caminos entre los pueblos, y la isla cuenta con tres escuelas y un liceo.

Chira es baja y plana: lo que se ve son las partes altas de unas lomas que quedaron fuera del agua cuando el terreno a su alrededor se hundió. Casi la cuarta parte es manglar, concentrado alrededor de un gran estero en el lado oriental que se abre en un laberinto de canales, donde los tours en lancha salen a buscar cocodrilos y aves acuáticas. Las espátulas rosadas se alimentan en las salinas, y en los primeros meses del año los árboles de corteza amarilla pintan de amarillo el bosque seco. Todo esto pesa a la hora de construir. El manglar es patrimonio natural del Estado y no se puede edificar ni rellenar, y el MINAE recomendó no dar bonos de vivienda en terrenos expuestos a licuefacción.

En la isla viven algo menos de 2.000 personas, la mayoría en los pueblos del extremo norte. La cabecera es Nancite, y completan el distrito Bocana, Lagartero, Montero, Pilas, Pochote, Puerto Coloradito, Puerto Mauricio y Puerto Palito. Hasta 1998 Chira formó parte del distrito de Manzanillo; ese año se convirtió en distrito propio. Quienes tienen casa aquí son, casi sin excepción, familias chireñas que ocupan su terreno desde hace generaciones, y buena parte de la inversión pública reciente ha ido a vivienda para ellas: entre Chira, Venado y Caballo se han aprobado 358 casas con bono. Para alguien de fuera, la lancha es lo de menos; lo difícil es el régimen de tenencia.

Casas en Chira:

Lo que hay son casas de familia en los pueblos, y cada vez más se levantaron o se repararon con el bono de vivienda, que una ley de 2019 abrió a los habitantes de las islas. En 2026 la Ley 10857 dio un paso más y autorizó a la Municipalidad de Puntarenas a otorgar las concesiones que esas familias necesitan para sacar el permiso de construcción. Si está viendo casas en venta en Isla Chira, aclare tres cosas antes de hablar de plata: si el terreno tiene concesión o solo está ocupado, si la casa se hizo con bono, porque esas viviendas tienen limitaciones para venderse durante varios años, y si la posesión del vendedor está libre de pleitos con vecinos o parientes. La casa en sí casi nunca es el problema.

Terrenos y Lotes en Chira:

En Chira se ofrecen lotes de unos cuantos cientos de metros y también fincas grandes, algunas con frente al mar. Diga lo que diga el rótulo, nada de eso está fuera de la zona marítimo terrestre. Los primeros 50 metros desde la pleamar son zona pública, y el resto de la isla es zona restringida, que solo se puede aprovechar con una concesión municipal amparada en un plan regulador costero aprobado. En 2024 la Procuraduría General dictaminó que la municipalidad no puede dar permisos de construcción a ocupantes de Chira sin concesión, salvo para mantenimiento y reparaciones urgentes. Desconfíe de las lotificaciones a plazos que prometen calles y agua: sin concesión, lo que se compra es, como mucho, una posesión.

Preguntas frecuentes:

• ¿Se puede inscribir a mi nombre una casa o un lote en Isla Chira?

  En la práctica, no. La isla entera es zona marítimo terrestre, un bien del Estado que no se vende, así que lo que se traspasa es la posesión o, cuando existe, una concesión municipal. Una ley transitoria suspende los desalojos en esa zona hasta el 13 de junio de 2027, salvo que haya daño ambiental, pero no le da propiedad a nadie. Consulte en el Registro Nacional (Registro Inmobiliario) si existe alguna finca inscrita y pregunte en la Municipalidad de Puntarenas, que administra la isla, si ese terreno tiene concesión.

• ¿Cómo se llega a Chira?

  Solo por agua. La lancha de Puntarenas sale del estero detrás del mercado y tarda cerca de una hora; la de Costa de Pájaros, unos veinte minutos. Las dos tienen pocos horarios y salen de la isla muy temprano, así que quien viaja seguido o mueve materiales de construcción se organiza en función de ellas. El embarcadero renovado en 2025 funciona con cualquier marea y tiene rampa para carga.

• ¿Puedo construir una casa nueva en Chira?

  Solo si tiene concesión. El permiso de construcción en la isla depende de ella, y la concesión depende de un plan regulador costero que define qué se puede hacer en cada sector. La Ley 10857 de 2026 abrió un camino para las familias que construyen con bono, pero está pensado para los residentes. Los bordes de manglar y los terrenos bajos y blandos, mejor ni considerarlos.

• ¿Hay luz y escuelas en la isla?

  Sí. La electricidad llega por un cable de unos dos kilómetros que el ICE tendió desde tierra firme, y una buseta conecta los pueblos. Hay tres escuelas y un liceo.

• ¿Qué se puede hacer en Chira?

  Recorrer en lancha los canales del manglar del estero oriental, ver aves en las salinas, pasar una mañana con las ostricultoras de Puerto Palito y tomar una clase en el taller de las artesanas. Para dormir hay algunas cabinas y la Posada Rural La Amistad. Es un lugar tranquilo, y casi todo lo que se ofrece al visitante lo maneja la propia comunidad.