Atenas

Sobre Atenas:

El cantón mide 126 km² y ocupa el ángulo donde el río Grande de San Ramón se junta con el Virilla. El río Grande lo rodea en cerca de un 60 %, y por eso «Río Grande» fue el primer nombre con que aparece la zona en los protocolos antiguos. Limita al norte con Naranjo, Palmares, Grecia y San Ramón; al este con Alajuela; al oeste con San Mateo y Orotina, y al sur, del otro lado del cañón del Tárcoles, con Mora y Turrubares, ya en la provincia de San José. La cabecera queda a 21 km de la ciudad de Alajuela por la ruta 3, la vieja carretera al Pacífico, y la autopista a Caldera atraviesa el cantón con su propio peaje de Atenas. Sus distritos son Atenas, Jesús, Mercedes, San Isidro, Concepción, San José, Santa Eulalia y Escobal.

Aquí los españoles nunca fundaron pueblo. Los primeros vecinos llegaron de Alajuela, Heredia, San José y Cartago, y cuando en 1843 se abrió el camino de carretas a Puntarenas, la zona vivió de los sesteos, donde comían y descansaban boyeros y bueyes; uno de ellos estaba en La Boca, el actual Jesús. El caserío se trasladó en 1834 de Sabana Larga a Poza Azul en busca de agua y de un terreno más parejo, recibió el título de villa en 1865 y pasó a ser cantón el 7 de agosto de 1868. El café sigue mandando: Coopeatenas, la cooperativa que fundaron los caficultores el 10 de agosto de 1969, procesa en el beneficio El Diamante, tiene supermercado y bomba, y da más empleo que nadie en el cantón. Se siembra también caña, maíz, frijoles y frutales, hay ganadería extensiva y un postre que no se hace en otra parte del país, la toronja rellena de cajeta, aunque ya en 2011 dos de cada tres trabajadores estaban en el comercio y los servicios.

En 1960 la revista National Geographic presentó a Atenas como la ciudad con el mejor clima del mundo, y el mote terminó siendo el lema del cantón. La fama descansa en que la temperatura y la humedad varían poco durante el año, pero dentro del cantón hay diferencias que cuentan a la hora de comprar. Cerca del cañón del Tárcoles, al sur y al suroeste, el calor aprieta porque el valle deja pasar el aire caliente del Pacífico; hacia el norte y el noroeste, en las faldas de los Montes del Aguacate, refresca. Llueve sobre todo de junio a octubre. El verano que viene después es la prueba de fuego para cualquier pozo, naciente o acueducto comunal.

El censo de 2011 registró 25.460 habitantes, frente a 22.479 en el año 2000, y un 8,2 % de ellos había nacido en el extranjero. Algo más de la mitad vivía en zona urbana, casi siempre en el pueblo o cerca de él. Atenas tiene fama desde hace tiempo entre pensionados norteamericanos y europeos, que compran sobre todo en los residenciales de las lomas próximas al centro. Las familias atenienses compran lote cerca del pueblo o en los caseríos para construir, y entre productores todavía cambian de dueño cafetales y potreros. Por eso en un mismo cantón se ofrece desde una casa pequeña en el pueblo hasta una propiedad de varias hectáreas con vista al valle.

Casas en Atenas:

En el pueblo y sus barrios predominan las casas familiares de una planta en lotes medianos, con el parque, el mercado y la terminal de buses a mano. Apenas se sube a las lomas, las casas crecen: piscina, casita de huéspedes, terraza techada y vista sobre el valle. En los distritos rurales es más común que la casa se venda con terreno alrededor, sea un patio con frutales o una parcela de café. Antes de comparar casas en venta en Atenas, fíjese en el distrito que indica el plano, porque los anuncios usan el nombre del cantón para todo.

Residenciales en Atenas:

El cantón se conoce por sus residenciales pequeños, no por grandes urbanizaciones. Roca Verde, al oeste del centro, tiene unos 75 lotes detrás de un portón con vigilancia las 24 horas y vista sobre el Valle Central hasta el Pacífico. Hacia el suroeste, Hacienda Atenas vende lotes grandes para casas de alto nivel, y Vista Atenas, en las lomas cercanas al pueblo, es una comunidad con más años, con vista pero sin control de acceso. Más lejos quedan Las Rocas y Vistas Guácimo, en la zona de Guácimos, y Pica Flora, en Jesús, con casas de estilo balinés. En todos se compra también un reglamento, una asociación de propietarios y una cuota, así que lea esos papeles con la misma atención que la escritura.

Alquileres en Atenas:

Lo que más se alquila a largo plazo son casas. En los residenciales se ofrecen casas amuebladas por mes, que le sirven a quien quiere conocer el cantón antes de comprar. En el pueblo hay casas más pequeñas y algunos apartamentos para familias y para quien prefiere moverse a pie. Hay alquileres en colones y en dólares, así que compare con cuidado. Si busca casas en alquiler en Atenas, defina antes si quiere el centro o las lomas, donde el carro es casi obligatorio.

Terrenos y Lotes en Atenas:

Hay tierra de todos los tamaños. Cerca del pueblo se venden lotes pequeños para una casa o un local; en los residenciales, lotes con vista de varios miles de metros cuadrados; y hacia las orillas del cantón, fincas de café o de potrero de varias hectáreas. Junto a la ruta 27 se ofrecen propiedades grandes para uso mixto o comercial, justamente por la salida a la autopista. En un lote en pendiente, sume al presupuesto el movimiento de tierra y los muros de contención. Y en cualquier lote, consiga la carta de agua antes de enamorarse del paisaje.

Preguntas frecuentes:

• ¿Hay agua para construir en cualquier parte del cantón?

  No siempre. El servicio lo dan distintos operadores, entre ellos el AyA y varias ASADAS, y la capacidad cambia de un sector a otro. En Balsa, vecinos de antiguas parcelas agrícolas del IDA, segregadas y construidas cuando todavía no había red, pasaron años recibiendo el agua en camión cisterna. Pida por escrito la constancia de disponibilidad de agua al operador que atiende esa dirección: sin ella no se visan planos ni sale el permiso de construcción.

• ¿Qué reviso antes de comprar una finca o un lote en ladera?

  Empiece por el Registro Nacional (Registro Inmobiliario): quién es el dueño, si hay hipotecas o servidumbres y si el plano inscrito coincide con los linderos que usted recorre. Luego solicite el certificado de uso de suelo en la Municipalidad de Atenas, que aquí pesa más porque el plan regulador del cantón sigue sin terminarse. Si el terreno colinda con el río Grande o con una quebrada, ubique la franja de protección antes de escoger dónde construir. Que un lote esté inscrito no garantiza que se pueda edificar: en Atenas hubo segregaciones sin agua.

• ¿Atenas forma parte de la GAM?

  Solo en parte. Atenas, Jesús, Mercedes, Concepción y Escobal están dentro; San Isidro, San José y Santa Eulalia, fuera. Ese límite se usa en la planificación urbana nacional, así que conviene saber de qué lado queda un lote cuando lea las normas que le aplican.

• ¿Dónde queda el hospital más cercano?

  Para la atención diaria hay servicios de salud pública en el cantón. El hospital público de referencia es el San Rafael de Alajuela, y los hospitales privados grandes están en Escazú, por la ruta 27. Mida el trayecto desde la casa que le interesa, no desde el parque.

• ¿Un extranjero puede comprar casa en Atenas?

  Sí. En Costa Rica un extranjero puede inscribir propiedades a su nombre con los mismos derechos que un costarricense, y como Atenas no tiene costa, no le alcanzan las reglas de la zona marítimo terrestre. La compraventa se firma ante notario, que la presenta al Registro Nacional para su inscripción.