Bijagua

Sobre Bijagua:

El distrito ocupa unos 186 kilómetros cuadrados en el valle que separa al Tenorio del Miravalles, dos volcanes cuyos bosques protegidos se levantan a cada lado. El centro queda a unos 430 metros de altura sobre la Ruta 6, que sale de la Interamericana unos 10 kilómetros después de Cañas y sube unos 30 kilómetros hasta el pueblo. Upala, cabecera del cantón, está 26 kilómetros más al norte por la misma carretera, y el aeropuerto internacional de Liberia queda a unos 114 kilómetros. Del centro sale el Camino al Parque, también conocido como Ruta Maleku, que en menos de 10 kilómetros lleva al puesto El Pilón del Parque Nacional Volcán Tenorio, donde arranca el sendero a la catarata de Río Celeste.

Bijagua sigue viviendo, sobre todo, del campo. Las lecherías y las hortalizas ocupan buena parte del valle, y los quesos de los productores locales son de lo que más se lleva quien pasa por aquí. El turismo, que llega casi siempre atraído por Río Celeste, ha crecido junto a la agricultura sin desplazarla: varias fincas familiares ofrecen cabalgatas, recorridos de cacao y café o comida típica, y el hospedaje va desde cabinas sencillas hasta hoteles con spa. Sobre la ruta están el supermercado, la sucursal del Banco Nacional, el EBAIS, el liceo y varias sodas; para el hospital hay que ir a Upala. En todo el distrito viven unas 5500 personas.

El terreno va de unos 350 metros en el fondo del valle hasta las faldas boscosas de los dos volcanes, así que en pocos minutos de carro se pasa del potrero al bosque primario. Bijagua cae del lado que recibe el clima del Caribe, y se nota al subir desde Cañas, cuando la bajura seca de Guanacaste se queda atrás y aparecen pastos verdes y montaña. Esa humedad mantiene el zacate para el ganado de leche. A cambio, los caminos de lastre, el drenaje y la madera de las casas piden más mantenimiento que en la vertiente del Pacífico. Cerca del pueblo hay reservas privadas como Tapir Valley, que colinda con el parque nacional, y el bosque de Heliconias con sus puentes colgantes, todo dentro del Corredor Biológico Tenorio-Miravalles.

Quien compra aquí llega con intenciones distintas. Familias de la zona y gente de otros cantones del norte buscan lotes modestos y fincas pequeñas, muchas veces pagadas en colones, cerca de caseríos como Santo Domingo, Pueblo Nuevo, San Miguel, Zapote, Higuerón o Carlos Vargas. Extranjeros, pensionados y personas que trabajan a distancia se fijan más en terrenos con bosque, propiedades frente a río o un hospedaje que ya está funcionando cerca del parque. Para unos y otros pesa lo mismo: la hectárea cuesta una fracción de lo que se paga cerca de las playas de Guanacaste.

Fincas en Bijagua:

La finca es el centro de este mercado. En el valle hay lecherías y fincas ganaderas con potreros, agua y a veces sala de ordeño, y alguna incluye su propia planta pequeña para procesar leche. Más arriba, las fincas en venta en Bijagua combinan pasto con bosque primario y secundario, senderos propios y frente a río, y pueden pasar de las cuarenta hectáreas. Son las que buscan quienes piensan en una reserva privada o en un proyecto de agroturismo. Antes de valorar una finca por su tamaño, averigüe cuánto de ella es bosque: esa parte se conserva y se disfruta, pero no se tala.

Terrenos y Lotes en Bijagua:

Los lotes de unos cuantos cientos de metros cuadrados aparecen en los caseríos, normalmente con agua y luz, y son la forma más barata de entrar al distrito. Las parcelas de una a diez hectáreas sirven para una casa con espacio, huerta, laguna o un par de cabinas. Un río o una naciente suben el valor de un terreno, pero ambos llevan una franja de protección donde no se puede construir, así que conviene recorrer los linderos con el plano catastrado en la mano. Los lotes en Bijagua que dan a la Ruta 6 o al Camino al Parque son los que tienen potencial comercial, por el paso constante de turistas hacia Río Celeste.

Casas en Bijagua:

La oferta de casas es corta y sencilla: viviendas familiares en el pueblo y los caseríos, casas de finca que se venden junto con su terreno y alguna casa de madera construida pensando en el alquiler a turistas. Vivir en el centro deja a mano el súper, el banco, el EBAIS y el liceo. Una casa de finca al final de un camino de lastre cambia esa comodidad por espacio y vista a los volcanes. Con tanta lluvia, revise bien el techo, la humedad en las paredes y el estado de la madera antes de cerrar trato, y pregunte cómo se pone el camino en los meses más lluviosos.

Hospedajes en Bijagua:

El hospedaje es una categoría propia en Bijagua. Se venden bed and breakfast con bungalows, ecolodges en varias hectáreas de bosque y pequeños negocios de cabinas con restaurante y laguna de tilapias, casi siempre como negocio en marcha y no solo como inmueble. Todos dependen del visitante de Río Celeste, de modo que la distancia al Camino al Parque y el estado del acceso cuentan tanto como las construcciones. Pida el historial de ocupación, la declaratoria turística del ICT si el negocio la tiene y las patentes municipales a nombre del vendedor. Hay también dueños que alquilan por noche casas o cabinas sencillas.

Preguntas frecuentes:

• ¿A qué distancia queda Río Celeste y cuál es el aeropuerto más cercano?

  El puesto El Pilón, donde empieza el sendero a la catarata, está a menos de 10 kilómetros al este del centro por el Camino al Parque. El aeropuerto internacional más cercano es el de Liberia, a unos 114 kilómetros: se baja por la Ruta 6 hasta la Interamericana y de ahí se sigue hacia el norte. Upala, con su hospital, queda 26 kilómetros al norte.

• ¿Qué debo revisar antes de comprar una finca con bosque, río o naciente?

  Empiece por el bosque y el agua. La Ley Forestal impide cambiar el uso del suelo en terrenos boscosos y protege franjas a lo largo de los ríos y alrededor de las nacientes, y hay fincas que colindan con el parque nacional o con las zonas protectoras del Tenorio y el Miravalles. Saque la certificación literal y el plano catastrado en el Registro Nacional, compare el plano con lo que ve en el terreno y pida a la Municipalidad de Upala el certificado de uso de suelo antes de firmar.

• ¿Se puede vivir todo el año en Bijagua?

  Sí. El pueblo tiene supermercado, sucursal del Banco Nacional, EBAIS y liceo, y el hospital está en Upala. Lo que se pierde es variedad: para compras grandes, trámites y especialistas la gente sale a Upala, Cañas o Liberia. Antes de instalarse de forma permanente, recorra el camino de acceso de la propiedad en pleno invierno.

• ¿Puedo abrir un hospedaje o vender tours en un terreno que compre aquí?

  Muchas fincas del distrito ya combinan la producción con el turismo. Necesitará el uso de suelo y la patente de la Municipalidad de Upala, el permiso sanitario de funcionamiento y, si el proyecto es grande, la viabilidad ambiental de SETENA; la declaratoria turística del ICT tiene requisitos aparte. Comprar un hospedaje con los permisos al día suele ser más sencillo que arrancar desde un potrero.

• ¿Bijagua tiene clima fresco de montaña?

  No tanto como se suele decir. El pueblo está a unos 430 metros, así que el ambiente es cálido y húmedo; en las fincas más altas, hacia los volcanes, se siente más fresco. Si el clima es la razón principal de la mudanza, conviene pasar temporadas aquí en distintas épocas del año antes de comprar.