Gallinas

Ponedoras híbridas, criollas y gallinas de raza:

son los tres tipos de gallina que se tienen en Costa Rica, y cada uno pide algo distinto. Las ponedoras rojas híbridas están hechas para poner casi un huevo diario durante su primer año y después van bajando; son tranquilas y rinden con un buen concentrado de postura. Las criollas, las de patio, ponen menos y huevos más pequeños, pero buscan su comida, se echan y sacan su propia cría, y las de cuello desnudo botan el calor mejor que cualquier gallina emplumada, por eso aguantan en Guanacaste y en el Caribe. Las razas pesadas y peludas, como la Brahma o la Sedosa, se tienen por su aspecto y su carácter, y van mucho mejor en el Valle Central y en las faldas de Cartago que en la costa. Si piensa en una finca pequeña, compare espacio y trabajo con las cabras o los cerdos.

Gallineros, comederos e incubadoras:

el gallinero se calcula por las aves y no al revés. Si las gallinas también salen a pastorear, cuente con un metro cuadrado por cabeza: diez gallinas y un gallo caben bien en una casita de cuatro por tres metros. En bajura conviene malla abierta a los lados, techo de zinc alto y sombra encima; arriba, en Zarcero o Coronado, el lado del viento debe ir cerrado contra el frío de la noche. Los comederos de tolva y los bebederos de campana desperdician mucho menos que una bandeja abierta. El gallo es opcional: las gallinas ponen sin él, y los vecinos de Heredia se ahorran el canto antes del amanecer. Para empollar, la incubadora de aire forzado con volteo automático perdona más errores; las de aire quieto salen más baratas, pero hay que voltear los huevos a mano y vigilar la temperatura los 21 días. Los huevos de ponedoras híbridas dan pollitos que no salen iguales a la madre y ponen menos, así que para incubar mejor use criollas. Los pollitos necesitan una criadora con calor y un cerco contra las corrientes de aire las primeras semanas, y más tiempo en las partes altas.

El concentrado de postura y lo que cuesta mantenerlas:

un saco de 46 kg de concentrado para gallina ponedora anda por los ₡15 000 en un agroservicio, con precios que van de unos ₡10 000 a ₡19 000 de un negocio a otro, y una docena de gallinas en postura se lo termina en más o menos un mes. Ese gasto, más que el gallinero, decide si las gallinas se pagan con sus huevos. El concentrado y los suplementos tienen su propio espacio en alimentación animal.

Un gallinero, una incubadora o una gallina de segunda mano:

en un gallinero usado, lo que falla es la madera. Meta un desatornillador en la base de cada poste: si entra fácil, no aguanta otro invierno. Revise si la malla está oxidada donde se une al marco, porque por ahí se meten el zorro pelón y el mapache. Ponga a funcionar la incubadora vacía un día entero, con un termómetro suyo adentro, antes de confiarle huevos: los termostatos gastados se desajustan y un volteador que se traba no avisa. En una gallina que busca casa, busque ojos brillantes, nariz limpia, plumas limpias bajo la cola y un ave alerta que se aparta al acercarse usted. Pregunte la edad, porque una híbrida de más de dos años pone una fracción de lo que ponía, y mantenga a las recién llegadas separadas de las suyas unas semanas.

Anunciar un gallinero o buscarle patio a sus gallinas:

en el equipo, indique las medidas del gallinero y si se desarma, cuántos huevos caben en la incubadora y si el volteo y el ventilador funcionan, y tome fotos de la base de los postes y del interior de la tapa de la incubadora, que es lo primero que revisa un comprador. En las aves, diga la raza o el cruce, el mes en que nacieron o la edad, qué comen, si hay gallos y en qué cantón están, porque recogerlas implica un viaje. Las gallinas viajan mejor en una jaula ventilada temprano, antes de que apriete el calor, así que acuerde la entrega a esa hora.