Ganado

Ganado de leche, de carne y de doble propósito:

esa diferencia dice más que el nombre de la raza. Las lecherías especializadas, concentradas en la Huetar Norte y el Valle Central, ordeñan Jersey, Holstein y sus cruces, con la Jersey por delante. El ganado de carne se apoya en sangre cebú, sobre todo Brahman, Gyr e Indobrasil, porque aguanta el calor de bajura. En medio están las fincas de doble propósito, donde las vacas cruzadas se ordeñan con el ternero presente y el ternero se cría para carne. Las tres tienen su lugar en vacas. Los animales menores se manejan de otra forma. Las cabras son casi siempre cruces lecheros de Saanen y Toggenburg, para leche y queso. Las ovejas son de pelo, como la Pelibuey y la Katahdin: se crían para carne y nunca se esquilan. Los caballos de trabajo, los chanchos de patio y las gallinas tienen cada uno su página.

Apartos, cinta eléctrica y el energizador que los mueve:

en Costa Rica la mayor parte del potrero se pastorea en rotación: la finca se divide en apartos con cerca eléctrica y el hato pasa al siguiente cada día o cada pocos días. En energizadores, uno de corriente sirve si hay electricidad en el corral; uno solar con batería propia alimenta una línea lejos de cualquier casa, y la batería es lo primero que se gasta. Escójalo por los metros de cerca y por cuánto zacate se va a recostar en el alambre en invierno, no por los kilómetros que dice la caja, que suponen una línea limpia. La cinta y el cordón en carrete son para divisiones temporales que se mueven con el ganado; el alambre de alta tensión, para el lindero fijo. Cada aparto necesita agua, así que un bebedero plástico portátil con boya suele ser la siguiente compra.

Bretes, mangas y ordeñadoras:

el brete sostiene a un animal quieto para aretearlo, arreglarle las pezuñas o recibir al veterinario, y la manga es el pasillo angosto que lo lleva hasta ahí. Importa más una trampa de cabeza que cierre bien que el grosor del hierro. Una lechería pequeña que deja el ordeño a mano suele empezar con una ordeñadora móvil en carretilla; un hato más grande pide una línea fija en la sala de ordeño.

Un energizador, un brete o una ordeñadora usados:

al energizador lo matan los rayos, porque una cerca es una antena larguísima. Pregunte si trabajó con pararrayos y con buenas varillas de tierra, busque quemaduras alrededor de los bornes y pruébelo en una cerca viva con un probador digital al final de la línea, no junto al aparato. En un brete, revise las soldaduras y los tubos de abajo, donde el estiércol oxida primero el hierro, y abra y cierre la trampa varias veces. En una ordeñadora, escuche que el pulsador lleve un ritmo parejo, revise el aceite de la bomba de vacío y cuente con cambiar pezoneras y mangueras, que se resecan con los años. Con un animal, mírele la boca. Los incisivos permanentes salen de dos en dos a partir de los dos años más o menos, así que una boca llena es una vaca adulta, diga lo que diga el anuncio. Ordeñe un chorrito de cada uno de los cuatro cuartos y pregunte cuándo fue el último parto y cuántas crías ha tenido.

Ofrecer una vaca, un carnero o una cerca completa:

cuente cómo se manejó el animal, porque de eso depende que se adapte: en pastoreo rotacional con cinta o en potreros de alambre de púas, ordeñado a máquina o a mano con su ternero, acostumbrado al brete o no. Una novilla criada entre alambre de púas puede pasarse una cinta sencilla la primera noche. Indique raza o cruce, edad, último parto o monta si es hembra, y cantón. En el equipo, fotografíe la placa del energizador y una lectura del probador en una cerca viva y la trampa del brete abierta y cerrada. Quien venga desde Upala va a preguntar si hay embarcadero para cargar y si los animales van a estar ya en el corral cuando llegue, porque correr tras una novilla por tres apartos al mediodía arruina cualquier entrega.