Ovejas

Razas de ovejas de pelo y los parásitos del estómago:

en un potrero caliente y húmedo, esos parásitos pesan más en la elección de raza que el tamaño o la pinta. La Blackbelly y la Pelibuey, que descienden de ovejas de África occidental llegadas al Caribe, son pequeñas, rústicas y prolíficas, y sus hembras crían mellizos con frecuencia. La Katahdin, formada en parte con esa sangre isleña, es más grande y conserva buena parte de su resistencia. La Dorper, sudafricana, es la más musculosa y la de corderos más rápidos, pero se hizo para tierras secas y es la que peor aguanta los parásitos. Por eso muchos rebaños tienen hembras de pelo rústicas y les echan un carnero Dorper: la madre soporta el clima y el cordero sale con más carne. Frente a las cabras, la diferencia está en la boca: la oveja pastorea el zacate pegado al suelo y la cabra ramonea arbustos a la altura de la cabeza.

El carnero reproductor y la carne de cordero para restaurantes:

en Costa Rica todos los rebaños de ovejas son de carne, y los restaurantes y hoteles que reciben casi todo el cordero piden una canal bien cubierta y de tamaño parejo. Casi todas las fincas usan monta natural con su propio carnero, así que el carnero marca a los corderos más que cualquier oveja, y uno solo basta para un rebaño de cincuenta y tantas hembras. Una báscula para corderos se paga sola: pesarlos cada pocas semanas muestra cuáles crecen y cuáles se estancaron, y el cordero que deja de ganar peso suele ser el primero cargado de parásitos.

Mallas eléctricas y corrales de noche contra los perros:

la oveja se mete por debajo del alambre de púas que aguanta a las vacas, y un par de perros sueltos puede matar varias en una sola noche, así que la cerca va antes que el rebaño. La malla tejida sirve para un lindero fijo. La malla eléctrica, con postes propios y energizador de corriente, batería o panel solar, se mueve con el rebaño de una franja de zacate a la siguiente, y aleja a las ovejas del terreno que acaban de ensuciar. De noche, encierro bajo techo. La mayoría de las fincas tiene además un corral de parición donde la oveja y su cordero pasan los primeros días, y un corral pequeño que desemboca en una manga angosta permite desparasitar, recortar pezuñas y revisar ojos sin ayuda. El concentrado y los bloques minerales están en alimentación animal.

Lo que dicen el párpado y los dientes de una oveja:

baje primero el párpado inferior. Debe verse rojo rosado intenso; si está pálido o blanco, hay anemia por el gusano que chupa sangre en el cuajar; es la revisión de la tarjeta FAMACHA. Si el espinazo detrás de las costillas se siente filoso y sin carne, el animal está flaco. Una oveja con los dientes de adelante gastados o caídos está terminando su vida de cría. Huela entre las pezuñas: el pietín huele a podrido y se riega en el barro. Pregunte con qué y cada cuánto han desparasitado el rebaño, porque en fincas ovinas comerciales del país ya se encontró resistencia a los desparasitantes, y mantenga a la recién llegada separada de sus ovejas unas semanas. En una malla usada, busque hilos conductores rotos y postes quebrados, y pruebe el energizador con un probador de cercas antes de pagar.

Ovejas y carneros que cambian de rebaño:

indique la raza o el cruce, la raza del carnero si la oveja puede venir preñada, la edad o los dientes, cuántas veces ha parido cada hembra y si crió mellizos, y la fecha de la última desparasitación. Un peso reciente ayuda si tiene báscula. Fotografíe cada animal parado derecho y de lado, con un acercamiento al párpado y otro a las patas. Para la malla, diga cuántos metros y cuántos rollos son, y si el energizador funciona con corriente, batería o panel solar. Quien venga desde Pérez Zeledón va a preguntar qué cerca conocen sus ovejas: un animal criado detrás de malla tejida nunca ha sentido un hilo eléctrico, y necesita unos días en un corral con uno antes de respetar la malla en un potrero abierto.