Navidad

El portal, el pasito y lo que los rodea:

en rigor, el pasito son las cinco figuras centrales, la Virgen, San José, el Niño, el buey y la mula, y el portal es toda la escena que se arma alrededor: los Reyes Magos, pastores, un ángel, la casita de madera y el pueblito, el río o el cerro que cada familia le agrega. El Niño se coloca a la medianoche del 24, y el portal sigue armado hasta el Rezo del Niño, que algunas familias hacen hasta la Candelaria, el 2 de febrero. Con una temporada tan larga, las piezas del portal pesan tanto como el árbol en las compras de diciembre. Las menorás tienen su lugar en Janucá, y los sombreros de fiesta y la decoración dorada y plateada para la mesa del 31 van en Año Nuevo.

Figuras del portal según tamaño y material:

todo depende de la altura de la figura más alta, casi siempre San José, porque un rey de un juego más pequeño parece un chiquito al lado de la Sagrada Familia. Mida antes de comprar una pieza suelta para llenar un hueco. La resina es lo más común y lo más barato: liviana, pero se desportilla en narices, dedos y coronas. La cerámica y el barro cocido lucen un esmalte más vivo y pesan más, y si se caen se quiebran del todo. La madera tallada cuesta más, dura generaciones y es la que suele heredarse.

Ciprés de finca o árbol de Navidad artificial:

el ciprés tiene el olor que muchos ticos asocian con diciembre, y en los cerros de Moravia, Aserrí, Tarbaca y Santo Domingo de Heredia las familias escogen el suyo en la plantación desde inicios de noviembre. El precio depende de la altura, la forma de la copa y el tono de verde, arranca en unos ₡15.000 por uno pequeño y se vuelve a pagar cada año. Un árbol artificial tupido de unos 2,3 m pasa de ₡150.000 nuevo, y los más pequeños con luces integradas arrancan en unos ₡70.000. Un buen artificial se paga solo en pocas temporadas, y el valor de uno usado depende de dos cosas: que estén todas las secciones de ramas y que las luces integradas sigan encendiendo, porque volver a cablear un árbol preiluminado casi nunca compensa.

Figuras, árboles y series de luces usados, pieza por pieza:

a cada figura dele vuelta. Una línea de pegamento en el cuello o la muñeca delata una reparación, y la pintura nueva sobre una pieza vieja suele esconder otra. Golpee suave la cerámica: si suena sorda, puede tener una grieta fina. Cuente el juego contra la lista del vendedor y confirme que el Niño viene en la caja, porque es la pieza que más se pierde o que la familia se guarda. Del árbol, pida verlo armado: cuente las secciones, revise que la base metálica no tenga soldaduras rajadas y pase la mano por las puntas para ver si sueltan hojitas de plástico. Conecte cada serie antes de pagar. Lo usual son bases de bombillo quebradas, cable prensado y un tramo del medio que no enciende; la etiqueta debe decir interior o exterior y traer un sello de certificación. Si le ofrecen lana en bolsa, pida ver la calcomanía numerada.

Cuándo publicar un portal o un árbol en Costa Rica:

en octubre o la primera quincena de noviembre, antes de que se armen los portales; con el pasito ya puesto, nadie anda buscando otro. En enero también se vende, pero quien compra lo va a guardar para el año siguiente y ofrece en consecuencia. Para un portal, indique cuántas piezas son, el material y lo que mide la figura más alta, con foto del juego completo y acercamientos de caras y manos, donde primero se gasta la pintura. Para un árbol, la altura, si es tupido o slim y si trae luces, con foto armado. Quien venga desde Cartago o Alajuela va a preguntar si la caja cabe en el carro y si están todas las piezas, así que envuelva cada figura como la guardaría hasta el próximo diciembre y acomode al Niño de primero.